科學家以各種不同體內或體外實驗模式研究菇類如靈芝時，發現主要的作用便是免疫調節系統活化，及其導致的抗腫瘤功效。而菇類具有此功效的原因便是所謂的「高分子多醣體」，已知其作用來自於β（1→3）鍵結的葡萄糖聚醣。這種聚醣由於無法被人體消化系統所消化、分解，因而這種高分子多醣體的作用方式已經確定不是直接殺死或抑制腫瘤細胞，而是免疫調節系統所得到的抵抗能力。
日本科學家曾把靈芝萃取物餵食一大群果蠅後，發現那一群果蠅的平均壽命及最高壽命皆高於一般果蠅平均壽命及最高壽命的三倍，間接地證實了古籍所言。從近代的實驗研究結果中了解到靈芝中的抗氧化成分具有減緩老化的效能。而在免疫調節系統方面的研究就更多了，靈芝高分子多醣體能有效地刺激活化Ｔ細胞並促進增生且能刺激活化專一性免疫調節細胞（如淋巴活化殺手細胞）及非專一性免疫調節細胞（如自然殺手細胞）。以上的免疫調節細胞都與毒殺不正常腫瘤細胞有關；也即其所引發的免疫調節反應可促進自身免疫調節系統毒殺腫瘤細胞的活性。
正常免疫調節細胞接受了茯苓多醣體的刺激（由此茯苓多醣體作為免疫調節角色）後，會分泌出多種細胞激素（如干擾素－γ、介白素 1 和腫瘤壞死因子－α），而這些細胞激素居中調節，使白血病的癌化細胞受到增殖抑制並分化為正常的白血球細胞。許多研究報告也指出干擾素－γ，和腫瘤壞死因子－α，都有造成腫瘤細胞或是感染病毒的人體細胞分解或凋亡的能力，甚至在提升免疫調節系統能力後也可以抑制Ｂ型肝炎病毒的增殖活動。
柳松菇、杏鮑菇和鴻禧菇分別原產於日本、歐洲和中國等地，其營養成分不錯，蛋白質含量較一般蔬菜高 2 ~ 12 倍，含有極少量的脂肪、多種維生素、高量纖維質，更重要的是這三種美味的食用菇類所含的多醣體及蛋白質，皆可刺激人體血液中的免疫調節細胞分泌細胞激素，以抑制白血病的癌化細胞增殖﹔在餵食菇類萃取物的老鼠動物試驗中，也明顯地抑制植入老鼠體內癌細胞腫塊的成長。實驗室中有關食用菇類包括茯苓、柳松菇、杏鮑菇和鴻禧菇等的研究，不論是在細胞模式或動物模式中都具有明顯抗腫瘤作用。
香菇也是家常菜中不可或缺的食材！它濃厚香味及鮮美往往是許多佳餚令人垂涎的主因。日本人胃癌發生率高於其他國家，研究者曾對胃癌病人施予香菇多醣體，再測試病人血液中殺手細胞（存在於人體免疫調節系統中，可殺死腫瘤細胞或是已感染病毒的細胞）的活性，發現比未施予香菇多醣體的病人有明顯的增高，證明了香菇多醣體具有抗癌能力。
冬天吃火鍋時一般免不了有金針菇，是我們日常生活飲食中很常見的菇類食物，在臺灣幾乎是一年四季都可吃到，它的平價與口感相當吸引人。在日本長達數十年的流行病學調查研究及觀察，比較不同地區罹患同一種癌症的農民時，發現栽植金針菇的農民（也是每日飲食中攝取金針菇的機會較多者）的死亡率明顯地低於其他地區的農民。實際上，在許多不論是動物試驗或細胞試驗的研究中，也證實了金針菇中所含的多醣體和蛋白質（免疫調節蛋白）都有提升免疫調節能力、抑制腫瘤細胞生長的功效。
價廉的木耳是一種不起眼到令人幾乎無視於它存在的菇類食品，在家常菜中也只是扮演配菜成分的角色，殊不知也有抗腫瘤細胞免疫調節的潛力。一般而言，肉瘤細胞在體內外實驗都會無限制地增殖，但研究證實，老鼠體內所轉殖肉瘤細胞的增殖及增生，卻受所注射木耳高分子多醣體的抑制，腫瘤塊明顯地小於未注射木耳高分子多醣體的老鼠的腫瘤塊。
巴西蘑菇的美味不輸香菇，味更香濃，在原產地是居民的日常佳餚。經過長期的流行疫學調查，發現盛產巴西蘑菇地區居民的疾病發生率（包括癌症、病毒及細菌等病因）皆低於其他非產地地區。在日本，由巴西蘑菇中所抽取純化的高分子多醣體的臨床試驗中，也獲得極佳的抑制腫瘤細胞增生的結果。
如上所述的茯苓、柳松菇、杏鮑菇、鴻禧菇、香菇、木耳、金針菇及巴西蘑菇等都是日常生活中隨手可得的菇類食品，不但兼具美味、營養，而且還有提升人體免疫調節系統抗腫瘤、抗病因的潛力。多食用菇類食品除了有助提升免疫調節能力之外又具降血壓、降膽固醇、降血糖的功效。
其實，除了上述的食用菇類以外；大約有六百多種分布於世界各地的食用菇類可能都具有生物活性。正如《本草綱目》所認為「蘑菇蕈、味甘、寒、無毒、主益腸胃、化痰、理氣」；理氣亦即調理氣血，也就是說，調節人體循環免疫調節系統的抗病能力。它們取得便宜、容易，在日常生活中的攝取有保護身體免疫調節機能之效；在臨床醫療中經過萃取純化的也極具免疫調節功能且可抵抗腫瘤細胞的進展及惡化。
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